Tobias (1978) la descrive come “morte improvvisa” (p. 46), ma Kogelman e Warren (1979) dicono che è una reazione avversa alla matematica, mentre Byrd (1982) dice che è qualsiasi situazione in cui si prova ansia “quando si affronta la matematica in qualsiasi modo” (p. 38)
Gli sviluppatori del MARS (Math Anxiety Rating Scale) dicono che “comporta sentimenti di tensione e ansia che interferiscono con la manipolazione dei numeri e la soluzione di problemi matematici in un’ampia varietà di situazioni ordinarie e accademiche” Richardson e Suinn, 1972, p.551).
Perché non l’ansia di altre materie?
Questo può essere più particolarmente vero per lo studio della matematica perché “la matematica offre quello che è forse l’esempio più chiaro e concentrato” di apprendimento intelligente, “cioè la formazione di strutture concettuali comunicate e manipolate per mezzo di simboli” (Skemp, 1971, p.16).
I domini e i continui del modello
Sembrano esserci tre domini principali che sono coinvolti nello sviluppo dell’ansia matematica. C’è naturalmente una certa sovrapposizione tra di essi e i loro confini non sono ben definiti. Per facilitare lo sviluppo di questo modello di ansia matematica, i domini saranno trattati come se fossero distinti e ben definiti.
Associato ad ogni dominio c’è un continuum sul quale si presume che ogni studente in qualsiasi momento particolare possa trovarsi. Gli estremi dei continui sono dati e discussi di seguito. I codici colore associano ogni continuum al suo dominio appropriato.
Il dominio sociale/motivazionale include quelle forze che agiscono su una persona attraverso le agenzie della famiglia, degli amici e della società nel suo complesso. Il continuum associato a questo dominio è il Comportamento perché anche se le scelte sono influenzate da altri, sono in definitiva fatte dall’individuo. Il continuum del comportamento ha come opposti la ricerca e l’evitamento. Questi comportamenti sono conseguenze logiche del valore attribuito alla matematica, che è influenzato dagli atteggiamenti degli altri significativi e dalla società in generale.
Il dominio intellettuale/educativo è composto da quelle influenze che sono di natura cognitiva. In particolare, includono, ma non si limitano a, la conoscenza e le abilità che un individuo ha e o si aspetta di acquisire e la sua percezione del successo o del fallimento in esse. Anche se altri possono “valutare” le prestazioni di un individuo in questo settore, le persone formano le proprie valutazioni delle loro prestazioni in quest’area. Il continuum associato a questo settore è il Risultato, dove la percezione individuale è fondamentale. Il Successo e il Fallimento sono gli estremi del Continuum di Realizzazione, e sono la valutazione soggettiva riguardante l’acquisizione o l’uso di abilità e concetti matematici.
Il dominio psicologico/emotivo è formato dalle facoltà che sono di natura affettiva. È in gran parte composto dalla storia emotiva dell’individuo, dalle reazioni agli stimoli e dagli stati di eccitazione. Quindi il continuum associato a questo dominio è Feelings. Alle due estremità del continuum dei sentimenti si trovano l’ansia e la fiducia, anche se si potrebbe affermare che il divertimento è ancora più lontano dall’ansia che dalla fiducia. Il presupposto è che la maggior parte degli studenti troverebbe sconcertante pensare alla matematica come piacevole. La fiducia può essere equiparata alla comodità, piuttosto che al piacere.